Utilização do MicaSense série Altum para monitorizar o stress hídrico num pomar de kiwis

O Chile é o primeiro maior exportador de kiwis das Américas e o quarto a nível mundial. Para suprir a procura interna e externa, o país tem um total de 8.700 hectares plantados, 37,7% dos quais na região de O’Higgins.

No entanto, nos últimos anos, as consequências das alterações climáticas tornaram-se uma ameaça para a produção de kiwi e para o bem-estar comercial do país. Desde 2010 que se verifica um défice anual ininterrupto de precipitação na região central do Chile, sendo a região de O’Higgins uma das zonas mais afectadas.

Em 2019, a região registou o inverno mais seco dos últimos 60 anos. O município de San Fernando, situado na região de O’Higgins, apresentou um défice de precipitação de 65%, com apenas 67,60 mm de precipitação, quando o normal é 126,60 mm.

Devido a estas condições de seca prolongada e outros efeitos das alterações climáticas, os agricultores no Chile estão à procura de formas de otimizar a sua utilização da água, minimizando o impacto da seca na produção de kiwi. A nutriGIS, uma empresa chilena que fornece serviços de engenharia e soluções tecnológicas para a agricultura, decidiu testar se um sensor térmico aéreo poderia ajudar a detetar o défice de água nos kiwis através do CWSI (índice de stress hídrico).

O índice CWSI mede a taxa de transpiração de uma cultura numa escala de 0 a 1, estimando a temperatura da copa e o défice de pressão de vapor. Quando a temperatura da folha excede a temperatura do ar em 4 a 6 ° C, o número resultante é mais próximo de 1 e determina-se que a planta está sob stress hídrico.

Equipada com o MicaSense série Altum e o Matrice 200, a equipa nutriGIS sobrevoou um pomar de kiwis (variedade Hayward) em San Fernando, em novembro de 2019.

Para comparação, o nutriGIS também utilizou uma bomba de pressão Scholander para medir o potencial hídrico dos tecidos vegetais. A utilização de uma bomba de pressão de Scholander para medir o potencial hídrico é um método amplamente conhecido para estabelecer o estado hídrico das plantas e é atualmente utilizado para estimar as condições hídricas nos kiwis. Neste caso particular, o nutriGIS seleccionou trinta folhas de dez árvores escolhidas ao acaso para testar na bomba de Scholander.

Analisando as imagens captadas com o MicaSense série Altum e comparando-as com o potencial hídrico do xilema obtido com a bomba de Scholander, foram identificadas duas zonas, a “Zona 1” de baixo stress e a “Zona 0” de elevado stress.

A equipa também estabeleceu uma correlação entre os dados captados com a banda térmica Altum e o potencial hídrico obtido com a bomba de Scholander, o que os levou a concluir que o Altum é uma ferramenta poderosa para avaliar o stress hídrico.

A utilização de um sensor térmico como o MicaSense da série Altum permite aos produtores detetar com maior precisão os casos de stress hídrico nos kiwis. Em vez de utilizar uma amostra para generalizar os resultados, todo o campo pode ser cartografado e as árvores individuais sob stress hídrico podem ser identificadas. Com a Altum, os produtores podem não só lidar com os impactos das alterações climáticas, mas também planear estratégias de utilização da água ao nível das árvores.