Utilização de técnicas de deteção remota para a gestão da irrigação num pomar de tangerinas

Os efeitos das alterações climáticas estão a ter um forte impacto no sector agrícola do Chile. Outrora ideal para a cultura de citrinos, o país é agora declarado “em situação de emergência agrícola”, uma vez que um défice de precipitação superior a 90% em relação à década anterior contribui para a escassez de água. Assim, a monitorização da água é de importância vital para a indústria e apresenta um novo desafio: utilizar a menor quantidade de água possível para que as plantas se desenvolvam sem desperdiçar este recurso já escasso.

A irrigação adequada é fundamental para a produção de tangerinas de qualidade. O excesso de água pode traduzir-se num maior crescimento vegetativo, mas outros parâmetros importantes da qualidade dos frutos podem ser afectados negativamente, como o teor de sólidos solúveis totais, a acidez, os pigmentos ou o tamanho dos frutos.

Por outro lado, os baixos níveis de água manifestam-se por um atraso no crescimento vegetativo, incerteza na floração, tamanho dos frutos e plantas mais sensíveis a factores abióticos e bióticos que impedem o seu crescimento e desenvolvimento.

Deteção remota para a gestão da irrigação

O Índice de Stress Hídrico das Culturas (CWSI) é o índice mais frequentemente utilizado para quantificar o stress hídrico das culturas com base na temperatura das folhas. Varia de 0 a 1, sendo os números mais próximos de 1 os que apresentam um maior grau de stress hídrico.

A NutriGIS, um fornecedor de serviços agrícolas no Chile, utiliza as capacidades multiespectrais e térmicas da série Altum da MicaSense para obter dados para o CWSI e analisar o estado da água dos pomares na região.

Neste pomar de tangerinas em particular, localizado em Santiago a 290 metros acima do nível do mar, a NutriGis pilotou um Matrice 200 equipado com o Altum. O seu objetivo era avaliar o sistema de rega gota a gota instalado, com o objetivo de utilizar menos água sem afetar a qualidade da produção de fruta.

Os resultados

As bandas multiespectrais e o sensor térmico incluídos no Altum forneceram uma ferramenta fundamental para identificar as fileiras que apresentavam algum nível de stress hídrico, de acordo com o CWSI obtido. As plantas destacadas na figura 4 receberam menos água, o que se traduziu numa temperatura mais elevada devido ao stress causado pela falta de humidade ao nível das raízes.

No entanto, os inquéritos manuais determinaram que a falta de humidade não se devia a gotas ou fugas, mas sim à gestão do solo. As linhas com algum nível de stress hídrico apresentavam solos franco-arenosos, em contraste com os solos franco-argilosos nas zonas de baixo stress.

Esta informação levou a equipa do NutriGIS a recomendar alterações no sistema de rega, incluindo o ajuste das dimensões dos tubos para aplicar mais pressão em áreas de elevado stress. Os índices NDVI e de bordos vermelhos foram também utilizados para determinar um novo programa de irrigação baseado na cobertura vegetal, reduzindo a quantidade de água necessária para irrigar o pomar em 15-20%.

Conclusão

Os dados multiespectrais e térmicos da Altum têm o potencial de contribuir grandemente para a sustentabilidade dos pomares de tangerinas, ajudando os gestores a utilizar apenas os recursos necessários para uma colheita bem sucedida. Isto terá, em última análise, um maior impacto nos resultados finais dos agricultores e na sustentabilidade do sector.