Utilização de imagens térmicas e multiespectrais MicaSense da série Altum para avaliar sistemas de irrigação.

Um sistema de rega gota a gota rega o campo frequentemente ao longo do tempo, assegurando aplicações consistentes de água a baixos volumes. Como este sistema de rega está em constante utilização, é difícil garantir que cada secção da tubagem está a funcionar eficazmente e que o sistema está regulado a um nível ótimo para todas as plantas.

Pressurized Irrigation System in a Cherry Orchard

Utilizando a série MicaSense da Altum, os investigadores conseguiram monitorizar este sistema e encontraram correlações surpreendentes entre a biomassa e o stress das plantas, o que os levou a identificar quais as árvores que estavam a ter dificuldades com o método de irrigação e quais as que estavam a prosperar.

Em comparação com outros sistemas de rega de superfície, nos sistemas de rega gota-a-gota a água é aplicada em volumes mais baixos e com maior frequência. Nestes sistemas, a instalação e a conceção são cruciais para fornecer às plantas a quantidade de água necessária em qualquer fase da cultura. O entupimento, a presença de fugas e outros factores que podem afetar o fornecimento de água têm um impacto no desempenho do sistema de rega e podem resultar em plantas com rega insuficiente ou excessiva, tendo ambos um impacto negativo na cultura.

Com a ocorrência cada vez mais frequente de fenómenos de calor extremo, o desempenho destes sistemas tem de ser avaliado com maior regularidade para garantir que está a ser aplicada água suficiente às plantas, de modo a satisfazer as suas necessidades hídricas e evitar episódios de stress hídrico grave. Também pode acontecer que nestes períodos de temperaturas extremas e para um determinado desenho e volume de solo molhado, as necessidades hídricas das plantas não sejam satisfeitas porque a densidade radicular é insuficiente para esse dia e não porque não está a ser aplicada água suficiente.

Os dados recolhidos com o sensor Altum podem ser úteis para a avaliação do desempenho destes sistemas de rega e podem fornecer informações úteis para corrigir possíveis problemas.

Um único voo (120m. AGL) foi realizado sobre um pomar de cerejeira irrigado por gotejamento em Hanwood, NSW, Austrália, no verão de 2019, para monitorar a temperatura da copa das árvores e avaliar o desempenho do sistema de irrigação. As imagens abaixo mostram os mapas de temperatura e NDVI obtidos a partir das bandas LWIR, vermelho e infravermelho próximo captadas com o sensor Altum da série MicaSense. O mapa de temperatura mostrou que havia áreas com uma temperatura mais elevada do que outras, indicando que as árvores dessas áreas não estavam a transpirar ao mesmo ritmo que as árvores mais frescas de outras áreas do pomar. Os dados térmicos, por si só, foram úteis para detetar as áreas onde as árvores não estavam a transpirar à taxa potencial.

No entanto, quando o mapa de temperatura foi contrastado com o NDVI, foi evidenciado que a maioria das áreas com temperaturas mais elevadas correspondiam a árvores com um NDVI mais elevado, sugerindo que as árvores de grande porte no pomar estavam a ter dificuldades com a programação da rega aplicada.

Estes dados térmicos e NDVI/Biomassa integrados e detalhados, capturados pelo sensor Altum, são realmente poderosos para obter uma compreensão profunda do desempenho dos sistemas de irrigação e das alavancas de gestão que podem ser utilizadas para aumentar a produtividade. Neste caso, a modificação dos calendários de irrigação e a adição de emissores de gotejamento em áreas com árvores de maior vigor têm o potencial de superar este stress hídrico e maximizar o rendimento.