Share | 09/11/2018
Os produtores de algodão da região de Gwydir/Namoi, na Austrália, estão constantemente a procurar formas de inovar para manterem rendimentos elevados e, ao mesmo tempo, reduzirem os custos da água e dos nutrientes. Sendo o azoto um dos principais custos de produção e um fator determinante do rendimento, grande parte dessa inovação centra-se em saber, o mais cedo possível, a quantidade exacta de azoto a aplicar para obter o melhor rendimento possível.
Durante a época de cultivo de 2017/18, os principais agrónomos e produtores da região, incluindo a Auscott (uma divisão da J.G. Boswell), a Landmark e a McGregor Gourlay, estabeleceram uma parceria com a FluroSat, uma empresa australiana de análise da saúde das culturas, para testar a análise de culturas por teledeteção em mais de 14 000 acres de algodão cultivados em 71 explorações agrícolas irrigadas e de sequeiro.
Utilizando um UAV equipado com o RedEdge da série MicaSense, o FluroSat sobrevoou as explorações agrícolas durante as fases críticas de crescimento. O sensor RedEdge foi escolhido porque inclui a banda de borda vermelha, que é menos volátil do que o infravermelho próximo em resposta a alterações na humidade das plantas, resultando numa deteção e medição mais precisas da clorofila.
Os dados recolhidos foram depois calibrados através da recolha de amostras de tecidos em cada campo, em coordenação com cada voo RedEdge. Os mapas calibrados reduzem e até eliminam a necessidade de amostragem de tecidos para o resto da época e para as épocas seguintes.
Utilizando a plataforma analítica FluroSat, a análise foi depois apresentada em mapas que mostram a concentração de azoto nas plantas e os seus níveis de suficiência em diferentes datas ao longo da estação. Estes valores podem ser calculados em média para todo o campo ou reduzidos a linhas individuais para testar diferentes estratégias de cultivo ou variedades. Valores semelhantes de azoto são automaticamente agrupados em zonas de gestão que podem ser utilizadas para aplicação de taxa variável (VR).
Os agrónomos do ensaio também utilizaram a plataforma FluroSat para analisar os mapas de azoto em relação a outras camadas, como o NDVI e o stress hídrico, para obter uma imagem mais ampla dos factores que contribuem para a atual absorção de azoto. As informações obtidas com a utilização do FluroSat e do RedEdge resultaram em recomendações de fertilização mais atempadas e precisas durante a colheita, que garantiram que o azoto estava a ser utilizado apenas onde podia ter um impacto positivo no rendimento, reduzindo os custos de fertilização em 30-35%, em média. No final da estação, os dados de rendimento de vários campos monitorizados foram comparados com a análise do FluroSat, mostrando bons coeficientes de correlação no intervalo de 0,4-0,5 a partir de meados de dezembro.
A melhoria da gestão do azoto é um fator-chave para elevar a já impressionante produtividade da Austrália para níveis ainda mais elevados. O tipo de análise orientada do azoto que foi feita neste estudo pode ser mais eficaz do que o índice NDVI comummente utilizado, uma vez que vai além da simples correlação do azoto com a biomassa da cultura, filtrando todas as alterações não relacionadas com o azoto, permanecendo útil ao longo da estação, não afetada pela saturação, resultando numa quantificação exacta e fiável da “aptidão” do azoto da matéria vegetal. Ao aplicar os conhecimentos obtidos com a RedEdge e o FluroSat, os produtores podem agora intervir mais cedo e com maior precisão para aumentar o rendimento médio dos seus campos em 20%.
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