Share | 04/20/2020
A Rogers Family Coffee Co. utiliza os sensores da série MicaSense como ferramentas para criar novos métodos de gestão na sua quinta de investigação em Kona, no Havai. Os índices de vegetação permitem-lhes seguir as entradas de nutrientes, identificar infestações de pragas, visualizar terrenos montanhosos e educar a sua rede de agricultores sobre a investigação que está a moldar o futuro da indústria.
Dizer que a Rogers Family Company conhece o café é um eufemismo sério. O seu negócio familiar de café está em funcionamento há mais de 40 anos, com o seu SF Bay Coffee é uma marca de referência nos principais retalhistas dos EUA. A Rogers Family Co. obtém o seu café das suas próprias quintas no México e no Havai e de 32 000 outros produtores de café em 11 países diferentes, da Costa Rica ao Ruanda e à Indonésia. Para acompanhar a procura, a empresa monitoriza, gere e prevê continuamente a produção em todos os continentes e ao longo do ano. E a procura de grãos de café de alta qualidade não pára de crescer.
Para experimentar novas tecnologias e fazer avançar as suas operações de cultivo, a Rogers Family Co. gere uma quinta de investigação de 150 acres, denominada “Quinta Mamalahoa”, no distrito de Kona, na Grande Ilha do Havai. O distrito de Kona, com o seu clima e solos ideais, é famoso por produzir alguns dos melhores (e mais caros) grãos de café do mundo. Foi nesta quinta que a empresa começou a monitorizar as suas plantas de café com drones e sensores da série MicaSense.
“Utilizamos a quinta de investigação para criar novas ferramentas e métodos para a produção de café”, afirma Andros Bracamontes, Especialista em Investigação e Desenvolvimento da Rogers Family Co. “Os drones estão a permitir-nos mapear com precisão toda a exploração agrícola numa base regular e estamos agora a alinhar as imagens com a nossa estratégia de gestão.”
Antes dos drones, o pessoal de Mamalahoa tinha um regime de monitorização extensivo no terreno – o que significa que subiam e desciam colinas. Muito.
“Costumávamos ter de andar a pé para monitorizar os campos, o que pode ser um grande desafio nas encostas íngremes de algumas das nossas explorações. Agora podemos monitorizar por via aérea numa fração de tempo e ao nível de cada fábrica”, afirma Andros.
Os gestores das explorações agrícolas de Mamalahoa não só precisam de mais pessoas para trabalhar fisicamente nos campos, como também têm de pagar mais por elas – uma mão de obra mais pequena na ilha significa que os custos de mão de obra são excecionalmente elevados. Os fertilizantes e outros factores de produção são também especialmente caros no Havai, porque quase tudo tem de ser enviado por barco. Estes factores de custo únicos foram uma das razões pelas quais a equipa decidiu implementar drones e sensores multiespectrais.
A primeira etapa do seu programa consistiu em pilotar um drone equipado com a série MicaSense RedEdge para criar mapas do estado da vegetação e, em seguida, utilizar esses mapas para identificar e estabelecer zonas de gestão individuais em cada campo. Em seguida, monitorizaram a resposta de cada zona aos factores de produção e ajustarão as suas taxas de aplicação em conformidade para cada zona, a fim de reduzir os custos dos factores de produção e de obter aplicações mais eficazes. A monitorização do campo com o RedEdge, em vez de batedores físicos, também permitiu poupar nos custos de mão de obra.
O rastreamento de pragas é outro componente fundamental do programa de drones em Mamalahoa. As pragas incluem nemátodos das raízes, escaravelhos chatos, bem como a infeção de ferrugem das folhas noutros países (a ferrugem ainda não afectou o Havai). Os nemátodos são especialmente problemáticos porque podem reduzir a produção de café em 25% ou mais. Em vez de percorrer fisicamente os seus campos todos os dias para monitorizar uma infestação de nemátodos, os gestores agrícolas utilizaram imagens do RedEdge para identificar pontos quentes e tratar em conformidade, o que poupa tempo e dinheiro.
A equipa também utiliza imagens para visualizar as diferenças climáticas no terreno. Por exemplo, Mamalahoa tem um ganho de elevação de mais de 300 m (1000 pés), resultando num forte gradiente climático em toda a quinta.
“Pode estar a chover no topo da quinta e completamente seco no fundo”, diz Andros. “Este tipo de gradiente é comum nas nossas quintas porque o café é cultivado em regiões montanhosas do mundo.”
Num esforço para melhor visualizar o gradiente climático e tomar decisões que tenham em conta os seus efeitos, os gestores da Mamalahoa utilizam imagens térmicas do sensor Altum da série MicaSense para mapear as diferenças de temperatura e humidade em toda a exploração. Isto permite-lhes tomar decisões de gestão que têm em conta não só o tipo de solo e as pragas, mas também a localização individual da planta no campo.
Em setembro, 150 agricultores de todo o mundo viajaram para o Havai para participarem numa conferência de três dias. Com a ajuda de tradutores de línguas, os grupos de agricultores receberam experiência prática com imagens multiespectrais de drones, aprendendo a recolher e a visualizar índices de vegetação como o NDVI.
Andros resume o trabalho dizendo: “Estamos a aprender com o passado, a analisar os nossos desafios actuais e a olhar para o futuro excitante que irá certamente mudar a indústria do café”.
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