Detección de la clorosis en los ciruelos

La prospección sobre el terrenoes una parte importante de la gestión de un huerto y hacerlo de forma eficaz requiere una cantidad de tiempo considerable. «Los agricultores como mi padre trabajan con el tractor casi a diario. Trabaja en cada parte del campo y controla cada hectárea», explica Chris. «Mi participación en su explotación es bastante limitada. Trabajo a tiempo completo para otro agricultor de la zona gestionando programas de control de plagas, fertilizantes y seguridad alimentaria. Estamos más repartidos, tenemos más empleados y, como resultado, mi función no me permite verlo todo físicamente.» Hace poco, Chris empezó a investigar tecnologías que le ayudaran a gestionar mejor sus cultivos. «Hago mis rondas y tenemos una gran comunicación dentro de nuestro equipo, pero tener una imagen global de nuestros ranchos, especialmente de los bloques problemáticos, es un gran activo para completar nuestras herramientas ya existentes.»

«Captar los datos correctamente con el sensor adecuado y generar después un mapa repetible y calibrado de forma fiable es clave para garantizar la rentabilidad de mi tiempo y mi dinero.

Chris empezó a explorar el uso de drones para captar imágenes aéreas de sus campos. Describe sus primeras experiencias como un reto. «Ha sido una curva de aprendizaje a medida que el sector de los drones se ha ido desarrollando. Captar datos correctamente con el sensor adecuado y luego generar un mapa repetible y calibrado de forma fiable es clave para garantizar la rentabilidad de mi tiempo y mi dinero.»

La investigación de Chris le llevó a AgEagle y pronto empezó a volar con una cámara multiespectral RedEdge de la serie MicaSense en su dron multirrotor. Las imágenes multiespectrales funcionan captando bandas de luz visibles y no visibles y combinándolas para revelar información sobre un campo que no es observable a simple vista.

«El uso de datos multiespectrales en la toma de decisiones nos ayuda a mí, a mi padre y a los cultivadores con los que colaboro a estar mejor informados sobre nuestros campos», explica Chris. «Un ejemplo: mirando uno de los bloques de ciruela de papá, tiene dos áreas claramente diferentes que muestran estrés. Una de ellas, en la esquina noroeste del campo, ha tenido dificultades históricas. Aquí, los árboles están en un suelo más arenoso. La segunda zona está en el extremo sur del campo, en un suelo fuerte, y es más bien una anomalía. Al principio de la temporada, algunas de las hileras del sur amarilleaban por la acumulación de bicarbonatos en el suelo».

Una vez identificadas las zonas preocupantes, Chris y su padre pudieron vigilar este campo utilizando índices avanzados de vegetación. Para este campo, la imagen en color estándar (RGB) no reveló ningún problema aparente. El índice de vegetación NDVI, utilizado habitualmente, tampoco proporcionó mucha información, ya que mostró una variabilidad relativamente escasa en todo el huerto.

El mapa clorofílico contaba una historia diferente. Esta capa cartográfica avanzada se genera utilizando una combinación de bandas espectrales disponibles en las cámaras multiespectrales profesionales MicaSense series RedEdge y Parrot Sequoia. «Con el mapa de clorofila, pudimos ver, hasta el limbo, qué árboles concretos estaban afectados por la clorosis y en qué grado. Luego sobrevolamos este campo a lo largo del verano y seguimos los cambios».

La clorosis es una deficiencia de clorofila en las hojas. Guiado por el Mapa de Clorofila, Chris recogió muestras de tejido tanto de hojas sanas como de hojas cloróticas y las analizó para determinar su contenido en nutrientes. «Las muestras de tejido apoyaron nuestras ideas de que estos árboles estaban luchando con altos bicarbonatos en el agua de riego, lo que llevó a una acumulación en el suelo».

«A estas alturas de la temporada, seguíamos regando con agua del acuífero», explica Chris. «Normalmente, uno de nuestros primeros pasos sería tratar el suelo para ajustar su pH. Afortunadamente, hemos tenido un año de lluvias decentes durante los meses de invierno y estábamos a punto de recibir nuestro primer caudal de agua superficial. Nuestras aguas superficiales proceden directamente del manto de nieve de las Sierras. Es limpia y excelente para limpiar el suelo. En lugar de gastar dinero en ajustar el pH, papá optó por esperar al agua superficial».

Después de lavar el suelo, se capturaron varias veces más imágenes multiespectrales con RedEdge para evaluar el estado de los cultivos. Los árboles de las zonas afectadas mostraron mejoría y los síntomas visibles en el suelo fueron disminuyendo. «Nuestras imágenes justificaban la estrategia. Podríamos haber gastado una importante cantidad de dinero ajustando manualmente el pH, lo que no habría servido de nada en este escenario.» La tecnología de AgEagle proporcionó a Chris y a su padre una valiosa información sobre la salud de su huerto, con el consiguiente ahorro de tiempo y dinero.