Share | 04/20/2020
Rogers Family Coffee Co. utiliza sensores de la serie MicaSense como herramientas para crear nuevos métodos de gestión en su granja de investigación de Kona, Hawaii. Los índices de vegetación les permiten hacer un seguimiento de los aportes de nutrientes, identificar infestaciones de plagas, visualizar terrenos montañosos y educar a su red de agricultores en investigaciones que están dando forma al futuro del sector.
Decir que Rogers Family Company sabe de café es quedarse muy corto. Su negocio familiar de café lleva funcionando más de 40 años, con su SF Bay Coffee es un producto básico en las principales tiendas de EE.UU. The Rogers Family Co. obtiene su café de sus propias granjas de México y Hawai, y de otros 32.000 caficultores de 11 países diferentes, desde Costa Rica hasta Ruanda e Indonesia. Para mantener el ritmo de la demanda, la empresa supervisa, gestiona y prevé continuamente la producción en todos los continentes y a lo largo de todo el año. Y la demanda de granos de café de alta calidad no hace más que crecer.
Para experimentar con nuevas tecnologías y avanzar en sus operaciones de cultivo, Rogers Family Co. dirige una granja de investigación de 150 acres, llamada “granja Mamalahoa”, en el distrito de Kona, en la Gran Isla de Hawai. El distrito de Kona, con su clima y suelos ideales, es famoso por producir algunos de los mejores (y más caros) granos de café del mundo. Es en esta finca donde la empresa comenzó a monitorizar sus cafetales con drones y sensores de la serie MicaSense.
“Utilizamos la granja de investigación para desarrollar nuevas herramientas y métodos de producción de café”, afirma Andros Bracamontes, especialista en investigación y desarrollo de Rogers Family Co. “Los drones nos están permitiendo cartografiar con precisión toda la explotación de forma periódica y ahora estamos alineando las imágenes con nuestra estrategia de gestión.”
Antes de los drones, el personal de Mamalahoa tenía un amplio régimen de vigilancia sobre el terreno, lo que significa que subían y bajaban colinas a pie. Mucho.
“Antes teníamos que caminar para vigilar los campos, lo que puede suponer un gran reto en las empinadas laderas de algunas de nuestras explotaciones. Ahora podemos controlar por aire en una fracción del tiempo y a nivel de planta individual”, afirma Andros.
Los responsables de las granjas de Mamalahoa no sólo necesitan más personas para recorrer físicamente los campos, sino que además tienen que pagar más por ellas: una mano de obra más reducida en la isla significa que los costes laborales son excepcionalmente altos. Los fertilizantes y otros insumos también son especialmente caros en Hawai, porque casi todo tiene que llegar por barco. Estos factores de coste únicos fueron una de las razones por las que el equipo decidió utilizar drones y sensores multiespectrales.
El primer paso de su programa consistió en volar un dron equipado con la serie RedEdge de MicaSense para crear mapas de salud de la vegetación y, a continuación, utilizar esos mapas para identificar y establecer zonas de gestión individuales dentro de cada campo. A continuación, supervisaron la respuesta de cada zona a los insumos y ajustarán sus dosis de aplicación en consecuencia para cada zona con el fin de reducir los costes de los insumos y conseguir aplicaciones más eficaces. Supervisar el campo con el RedEdge en lugar de con exploradores físicos también supuso un ahorro en costes de mano de obra.
El seguimiento de los problemas de plagas es otro componente clave del programa de drones en Mamalahoa. Las plagas incluyen nematodos de la raíz, escarabajos barrenadores, así como la infección de roya de la hoja en otros países (la roya aún no ha afectado a Hawaii). Los nematodos son especialmente problemáticos porque pueden reducir la producción de café en un 25% o más. En lugar de recorrer físicamente sus campos cada día para vigilar una infestación de nematodos, los responsables de las explotaciones utilizaron las imágenes del RedEdge para identificar los puntos calientes y tratarlos en consecuencia, lo que supone un ahorro de tiempo y dinero.
El equipo también utiliza imágenes para visualizar las diferencias climáticas del terreno. Por ejemplo, Mamalahoa tiene un desnivel de más de 300 metros, lo que da lugar a un fuerte gradiente climático en toda la explotación.
“Puede estar lloviendo en la parte superior de la finca y completamente seco en la parte inferior”, dice Andros. “Este tipo de gradiente es habitual en nuestras fincas porque el café se cultiva en regiones montañosas del mundo”.
En un esfuerzo por visualizar mejor el gradiente climático y tomar decisiones que tengan en cuenta sus efectos, los gestores de Mamalahoa utilizan imágenes térmicas del sensor Altum de la serie MicaSense para cartografiar las diferencias de temperatura y humedad en toda la explotación. Esto les permite tomar decisiones de gestión que no sólo tienen en cuenta el tipo de suelo y las plagas, sino también la ubicación individual de la planta en el campo.
En septiembre, 150 agricultores de todo el mundo volaron a Hawai para asistir a una conferencia de productores de tres días. Con la ayuda de traductores de idiomas, grupos de agricultores adquirieron experiencia práctica con imágenes multiespectrales de drones, aprendiendo a recopilar y visualizar índices de vegetación como el NDVI.
Andros resume el trabajo diciendo: “Estamos aprendiendo del pasado, analizando nuestros retos actuales y echando un vistazo al apasionante futuro que sin duda cambiará la industria del café”.
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