Share | 03/30/2021
La temporada de huracanes atlánticos de 2020 fue una de las más devastadoras y costosas jamás registradas. Cuando el huracán Delta llegó a las costas del sur de Estados Unidos, batió el récord de 104 años de tormentas con más nombre en una temporada. Trajo consigo vientos de 230 km/h y fuertes mareas de tempestad, dejando tras de sí unos daños materiales estimados en 4.190 millones de dólares.
La recuperación del Delta se produjo poco después de los esfuerzos de reconstrucción tras el paso del huracán Laura una semana antes. Los daños concentrados en tejados y revestimientos exteriores de edificios son costosos para los propietarios, que pueden incluso no ser conscientes del alcance de los daños.
La United Services Automobile Association (USAA) se une a un número cada vez mayor de proveedores de seguros que están recurriendo a plataformas de cartografía con drones establecidas, como el dron de ala fija eBee X, para proporcionar evaluaciones rápidas de los daños a los miembros afectados y, al mismo tiempo, proporcionar conocimiento de la situación en tiempo real a los equipos de respuesta a emergencias locales.
El apoyo de la Comunidad en primer lugar
El USAA Drone Team es pequeño en intenciones pero poderoso en lo que ofrece a través de la accesibilidad, la concienciación y el servicio a las comunidades de Florida y Texas.
«Sólo somos un grupo de cuatro tipos con drones que intentan ayudar a la comunidad a través de imágenes», dice Daniel Díaz, director de innovación estratégica y ajustador de campo de USAA. «¿Sigue en pie esa iglesia de la calle5, porque los equipos de socorro quieren convertirla en un refugio? Las preguntas más sencillas marcan una gran diferencia cuando se responden con datos rápidamente disponibles».
Un componente clave del equipo es su colaboración con Justin Adams, investigador del Center for Disaster Risk Policy (CDRP) de la Universidad Estatal de Florida. Adams examina la información sobre catástrofes para determinar formas eficaces de proporcionar a los socios estatales los datos que necesitan.
Adams es también presidente y director gerente del Center for Robotics Assisted Search And Rescue (CRASAR), una asociación sin ánimo de lucro entre Texas A&M y la Universidad Estatal de Florida. En 2005, CRASAR fue el primer equipo que utilizó drones para evaluar los daños causados por el huracán Katrina. Pero su asociación con USAA se remonta a 2014. Desde entonces, ha respondido a muchos acontecimientos notables, como los huracanes Irma, Harvey y María.
«Parte de nuestra asociación con USAA consiste en poder hacer llegar ese conjunto de datos a los socios estatales, porque uno de los retos a nivel municipal y estatal es que no disponen de fondos para contratar la cartografía desde la perspectiva de la gestión de emergencias», explica Adams. «Lo que tratamos de hacer es buscar acontecimientos localizados y desplegar un equipo fuera».
El profesorado y el personal del CDRP dirigen las operaciones de los UAS para los equipos estatales de respuesta a emergencias. Cuando se activa el Centro de Operaciones de Emergencia del Estado tras un suceso, Adams está en primera línea ayudando a coordinar el acceso de los equipos que realizan evaluaciones en las zonas más afectadas.
Sobre el terreno, el USAA Drone Team opera como una entidad neutral con el objetivo principal de recopilar inteligencia aérea para la comunidad local y tanto si tienen miembros en la zona como si no.
«Me da igual que haya cero afiliados a USAA o 400», añade Díaz. «Para mí, [our job] es ayudar a esa comunidad».
Probado y ampliable
Los drones son desde hace tiempo una alternativa ideal a los vuelos tripulados tradicionales por su rapidez en la recogida de datos y su asequibilidad. La menor altitud de vuelo también ayuda a captar detalles más nítidos para evaluar los daños con mayor precisión.
«Desde la capacidad de tomar imágenes de muy alta resolución y cartografiar un barrio, los drones son la mejor herramienta para ese fin si lo que se quiere es observar el granizo», afirma Manfred Amann, ingeniero de investigación de USAA. «Con los vuelos tripulados, simplemente no se consigue la resolución necesaria para poder hacer una buena determinación del granizo».
USAA había explorado anteriormente sistemas multirrotor y de otro tipo, pero como el equipo quería ampliar sus operaciones, necesitaba una plataforma establecida capaz de realizar misiones en grandes áreas y operaciones avanzadas.
Esto llevó al equipo a seleccionar el dron de ala fija eBee X con una cámara fotogramétrica Aeria X y funcionalidad cinemática en tiempo real (RTK) activa para capturar imágenes referenciadas por GPS de gran precisión. Al añadir dos a su flota, varias características y requisitos operativos ayudaron al eBee a destacar entre los demás.
«En primer lugar, la facilidad de uso; la estación de control terrestre, el software eMotion, es el mejor que he visto en cualquier plataforma o solución, es sólido como una roca», afirma Adams. «No tenemos los retos que tenemos con los VTOLS donde estamos restringidos a una velocidad aérea limitada para despegar».
La mayoría de los VTOLS están limitados a 10-12 mph, y tienen que hacer la transición en menos de 60 segundos. Este es un factor muy limitante, especialmente en los eventos costeros porque siempre hay entre 10 y 15 nudos de viento de tierra.
Los drones de ala fija también permiten una recogida mucho más rápida en grandes áreas. En comparación, durante un evento en Mexico Beach, FL, el equipo voló un dron multirrotor en 15 misiones diferentes durante dos días para cubrir aproximadamente tres millas cuadradas. El equipo calculó que con un dron de ala fija podrían lanzar uno hacia el Este y otro hacia el Oeste, capturando los mismos datos en menos de dos horas.
«Una plataforma como eBee puede aportar mucho a los peritos de seguros y al personal de emergencias desde la perspectiva BVLOS, líneas de visión ampliadas y vuelos sobre personas. Saber que la plataforma eBee se ha abierto camino en una relación con la FAA fue realmente uno de los principales factores por los que nos decantamos por ella.» – Daniel Díaz, director de innovación estratégica y antiguo ajustador de campo, USAA
«Una plataforma como eBee puede aportar mucho a los peritos de seguros y al personal de emergencias desde la perspectiva BVLOS, líneas de visión ampliadas y vuelos sobre personas. Saber que la plataforma eBee se ha abierto camino en una relación con la FAA fue realmente uno de los principales factores por los que nos decantamos por ella.»
– Daniel Díaz, director de innovación estratégica y antiguo ajustador de campo, USAA
Reducir el riesgo, aumentar la seguridad
El equipo de USAA recurrió inicialmente a los drones para aumentar su eficacia operativa tras una catástrofe y mantener a sus agentes fuera de peligro. Los drones de ala fija capaces de inspeccionar grandes áreas que contienen múltiples propiedades funcionan con mayor eficacia que los drones multirrotor. Como resultado, necesitan menos personal sobre el terreno.
«Nuestro gran objetivo es reducir el riesgo situando a menos personas en la zona de operaciones», dijo Adams. «Si podemos reducir esa huella a cuatro personas en lugar de 15, ayuda mucho, sobre todo si tenemos que evacuar».
Con el tiempo, las operaciones avanzadas con drones permitirán al equipo de USAA gestionar escenarios de catástrofes y daños por granizo en zonas más extensas.
«Una plataforma como eBee puede aportar mucho a los peritos de seguros y al personal de emergencias desde el punto de vista BVLOS, líneas de visión ampliadas y vuelos por encima de las personas», añade Díaz. «Saber que la plataforma eBee se ha abierto camino en una relación con la FAA fue realmente uno de los principales factores por los que nos decantamos por la plataforma».
Datos de drones al rescate
USAA utiliza las imágenes de dos formas distintas: como ortomosaico de puntada rápida que se comparte externamente con socios de ayuda en caso de catástrofe en la comunidad, e internamente para sus miembros. Las imágenes anteriores y posteriores al lanzamiento se cotejan en un entorno AWS interno para que sus peritos de siniestros puedan conocer íntimamente el estado de la vivienda del afiliado en cuanto éste llama.
Es importante tener en cuenta que la mayoría de las veces los miembros son evacuados de zonas catastróficas y no pueden proporcionar imágenes debido a la pérdida de energía, la accesibilidad de la vivienda, etc. Gracias al equipo de drones y al eBee X, USAA dispone de imágenes para los ajustadores.
«Es muy potente combinar los detalles de los miembros con los detalles visuales de una imagen», afirma Díaz. «Eso hace que la vida de un siniestro para nuestros afiliados sea menos quebraderos de cabeza de lo que ya es».
Coordinación de recursos más rápida
Durante la tormenta tropical Beta, USAA se asoció con el Departamento de Policía de Pearland y el Equipo de Respuesta UAS de Seguridad Pública Regional de la Costa del Golfo de Texas. La tormenta se acercaba pero nadie sabía lo que iba a hacer.
Adams trabajó con la ciudad de Pearland para identificar los posibles puntos conflictivos en caso de lluvias intensas. Durante la noche, la tormenta dejó caer 16 pulgadas de lluvia sobre la ciudad.
A la mañana siguiente, el equipo de USAA voló con el eBee X, cartografiando propiedades residenciales y realizando algunos mapas de corredores de la extensión de las inundaciones en los arroyos y otros cursos de agua. En cuanto se descargaron las imágenes del dron, el equipo procesó los datos sobre el terreno con Pix4Dreact y los subió a ArcGIS Online de esri para compartirlos con los profesionales locales de SIG y los equipos de respuesta a catástrofes.
Estos datos se utilizaron en tiempo real para tomar decisiones sobre evacuaciones, qué carreteras estaban cerradas y cuáles estaban abiertas. USAA no tiene una política de inundaciones; sin embargo, el apoyo de los equipos no pasó desapercibido.
«USAA está aquí para ayudar a sus miembros, pero también para ayudar a la comunidad», afirma Adams. «Cuanto más rápido podamos hacer llegar los datos a las partes interesadas, más rápido podrán tomar decisiones procesables, lo que a su vez reduce el impacto potencial en la comunidad y ayuda a que la comunidad se recupere más rápido y sea más resistente en el futuro».
Para más información sobre el eBee X, pulse aquí.
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